Сюжет этой книги может показаться странным. В ней рассматривается эволюция ученого: от средневековых форм до современных инкарнаций. Последние как раз и населяют нынешние исследовательские университеты, а книга посвящена тому, чтобы разобраться в истоках появления таких университетов. Для этого мы изучим ключевые механизмы, приводящие к рационализации современного мира и его пресловутому «расколдованию», — бюрократизацию и превращение в товар. В современном мире видимое и рациональное восторжествовало над устным и традиционным. Однако в хитросплетениях истории (или иных лабиринтах) этот столь хорошо нам знакомый рациональный академический мир пощадил академическую харизму.
Что же это за академическая харизма? В своём исследовании автор опирается на работы Макса Вебера, используя его представления о трёх типах легитимного господства: харизматическом, традиционном и рациональном (Кларк отдельно оговаривает что в контексте книги более точным термином будет "рационализация"). Здесь харизма — это колдовство, противостоящая традиции, рационализации и "расколдованию мира". Наделённый харизматической властью — шаман и колдун. По Веберу харизма свойственна только людям, а вещи могут быть только способом передачи части этой харизмы.
Власть колдуна — в его способности подчинять себе силы природы и человека. [...] В широком смысле харизма не магична, а просто противопоставляется повседневному, обычному, рутинному, мирскому, профанному. Харизматическая фигура [...] распространяет вокруг себя нечто не-обычное. [...]
Если брать крайний случай, то харизматическая фигура появляется на сцене, тогда, когда требуется противостоять традиции, либо ниспровергнуть её. [...] Революция не остановится до тех пор ,пока не найдётся способ передачи харизмы от лидера к последователям. Так что для достижения стабильности харизматическому авторитету приходится отчасти превратиться традиционный.
Традиционным университетом в рамках книги называют средневековый, а современным называют классический немецкий исследовательский университет. Хотя уже после эпилога, в главе 12 кратко освещаются и Франция и появление исследовательского университета в США.
[...] Мы рассмотрим период от эпохи Возрождения до эпохи романтизма, подробно остановимся на временном отрезке с 1770-х по 1830-е годы. Исследовательский университет зародился на протестантских землях Германии, откуда в ХІХ и ХХ веках распространился по всему миру.
И хотя в заглавие и цели вынесена только харизма, мне кажется что для понимания важно не забывать о противовесе всех трёх компонентов власти. В рассматриваемый период ключевым актором рационализации является бюрократия, а традиции — церковь (причём так как дело происходит в Германии, важно учитывать и протестанский дискурс).
Рациональное разделяет с традиционным достоинство стабильности. Рациональная власть или рационализация — например, та, что воплощена в государственной бюрократии и управленческом капитализме, — способна изменить традиционное общественное устройство, даже путем революции, но при этом достичь относительной социальной стабильности. Рационализация заменяет примитивные исторические, унаследованные или же грубые образцы поведения другими; однако при этом она может рационализировать и легитимировать их, апеллируя к разуму: более «эффективно» или «продуктивно» или же более «политически корректно» или просто более «рационально» вести себя таким образом, вместо того чтобы следовать тому, что диктует традиция.